Le processus de tirage photochimique cyanotype (du grec kyanos qui signifie bleu) est un des procédés photographique les plus anciens.Il fut découvert en 1842 par le scientifique et astronome Anglais Sir John Frederick Herschel.A l'époque, le bleu profond caractéristique du cyanotype le rendait peu usuel, il était alors inacceptable de présenter un paysage ou un portrait avec cette technique.

Il trouva malgré tout sa place dans les milieux techniques, utilisés pour la reproduction, à bas coût, de plans et de dessins techniques pour lesquels la couleur bleu n'avait que peu d'importance.

La botaniste anglaise Anna Atkins, probablement la première femme photographe du monde, utilisa le cyanotype dans son travail dès le milieu du 19ème siècle.

Plus récemment, le cyanotype a été redécouvert par les milieux artistiques comme une technique à l'esthétique intéressante.

Le processus débute par la fabrication du réactif, une chimie liquide mélangeant citrate d'ammonium ferrique et ferricyanure de potassium. Cette chimie est ensuite appliqué au pinceau sur un papier, on obtient alors un papier sensible à la lumière. Une fois le papier sec, le négatif est apposé sur le papier puis exposé sous une source de lumière UV. Il ne reste plus qu'à rincer le tirage à l'eau et à le laisser sécher.

180 années après sa découverte, la technique reste inchangée mais les technologies numériques actuelles ouvrent de nouvelles perspectives.

En effet, le cyanotype est une technique de tirage par contact, il n'y a pas d'agrandissement du négatif, la taille du tirage est donc identique à celle du négatif. Les technologies d'impression numériques actuelles, permettent de fabriquer un négatif à partir d'un fichier numérique et offrent ainsi la possibilité d'obtenir des négatifs de très grandes tailles donc de grands tirages qu'il aurait été inenvisageable de réaliser à partir de négatifs argentiques traditionnels.